Meia Maratona do Porto - review

Versão em Português depois da foto.

I spent last week in Portugal, on vacation. This time the excuse was to run the Half Marathon in Porto. I did it with my two favourite runners: J. and his brother D., who was in Portugal for the first time. We planned this trip for months and I always saw this race as THE race of the year. It was at sea level, the course was flat, it was at the end of the Summer, not cold and not too hot and the training during the months before could be done without snow storms or ice on the paths. It wasn't exactly that way... For about 6 weeks in July and August, Prague was hit by a heat wave which kept the temperatures always above 30 ºC (even during the night!). In opposite to Portugal, the houses here are made to be warm and it was quite difficult to sleep during this time. There was no good time to train (I know I lived in Brasil and I did train with high temperatures but I'm not used to it anymore) and the few times I went running I was slow and it was tough.

In the days before the race I was a bit disappointed for not having prepared the race as I wanted, but it was still exciting because I was about to run my first half marathon in Portugal, in the beautiful city of Porto. At the end of the race my feelings changed completely and I was glad I had not trained properly for the race! Most of the course was ran on narrow streets that could not take the flow of runners, especially when there were people running in both directions. The starting groups were also badly organised and even if I would have trained more, it would have been difficult to beat my time as it was nearly impossible to go through the crowd during the race. The race was in general badly organised in a lot of things, which explains why this race is not among the list of fastest half marathons in Europe. The problems actually started before the start but to make it easier I made a list of positives and negatives about this race. Hopefully it will be useful for future participants. 

Positive:

Landscape - it's breathtaking and makes you forget how tired you are.

Water - it was handed in small bottles which was great! You can easily drink it without stopping and it's easy to run with if you want to save some for the next kilometres. 

Price - probably the cheapest half marathon I have done. There's almost no free stuff in the kit but who cares? It is cheap from the beginning and that's cool!

Francesinha after the race -  there's no better feeling than to stuff yourself with a francesinha after running 21 Km. (not provided by the organisation, don't get me wrong. You can do it just because you are in Porto).

Negative:

English version of the website - with so many good portuguese English speakers the website was translated in google translator... if it wasn't it is even worse.

Start point not easy to reach - the nearest metro stop is almost a kilometre away. To park around the start is complicated. The organisation offered 5 buses from the city centre, 5 buses to 15.000 people.  Sure a lot of the participants are portuguese and probably have a car but still not enough. 

Bag deposit (which was called wardobre!) only at the finish line - Worse than having to go to the finish line before you go to the start (6 Km apart) is to not know that you have to do it! In the website, that information was not clear in Portuguese and in English it simply said that there would be a place for leaving your bag, but nothing about where. I saw several athletes that looked very confused and were very much ignored by the staff at the start, which sent them away with a "that was not my responsibility". 

20 toilets for 15.000 people - the result was a giant queue just before the start.

No changing rooms - not needed when you have 20 plastic toilets, right?

No space to warm up - The only available free space to warm up before the start was behind a few thousand people lined up at the end, ready to participate in the 6 Km walk that was also part of the race. 

Starting groups badly divided - there was only 3 starting groups and the selection was based on the finish time each participant guessed when signing up (for me about 6 months before). I saw people trying to go into slower groups, because they hadn't trained as much as planned or because they were recovering from injuries, but they were not allowed by the staff. This broke the flow of the race and made it very frustrating to run because it's mentally very challenging to run 21 Km in the wrong group, both for faster and slower runners.

Narrow course and badly divided - this was bad especially for professional athletes, at the front of the race. On the Gaia side of the course the road was not even divided in 2 lanes and I saw athletes struggling and running basically against the wall. Not nice, since they are the real heros competing for top places and prizes. 
Isotonic drinks - When I got to the first refreshment point with isotonic (at 10 Km), there were so many people surrounding the table that I couldn't even see it.

Lack of marmalade - I saw them bragging on facebook about the brilliant idea (and it was!) of providing marmalade cubes at kilometre 15, and then when I got there, there was nothing (I did the race in the first half of people, not at the end). It's not a very important thing, but if you brag about it...

I have not been to that many races, but I have organised scientific events and I know that for any big event you need experience and expertise on the subject. This race was clearly not organised with the help of any experienced runners. 

The million dollar question now is: after my experience do I want or not to run the Half Marathon of Porto again? No, I don't. 

Meia Maratona do Porto, 1h55m12s

Passei a semana passada em Portugal, de férias. A desculpa desta vez foi a Meia Maratona do Porto, que fiz com os meus 2 corredores favoritos, o J. e o seu irmao D.. A viagem serviu também para mostrar o Porto ao D. que foi a Portugal pela primeira vez. Planeámos esta viagem durante meses e eu via esta corrida como A corrida. Tinha tudo para ser a corrida do ano, porque era ao nível do mar, sem subidas, no final do Verão, portanto sem frio nem muito calor e os treinos dos meses antes poderiam ser feitos sem tempestades de neve e gelo na estrada. Não foi bem assim... Durante cerca de 6 semanas em Julho e Agosto, Praga foi invadida por um onda de calor na qual as temperaturas quase nunca baixaram dos 30 ºC (nem mesmo durante a noite). Ao contrário de Portugal, as casas em Praga estão preparadas para serem quentinhas e era muito difícil dormir com o calor. Não havia nenhuma hora boa para treinar (sim, eu sei que morei no Brasil e que treinava com calor mas ja não estou habituada) e os poucos treinos que fiz foram lentos e com muito esforço.

Nos dias que anteciparam a corrida estava um pouco triste por nao me ter conseguido preparar como queria, mas ainda assim muito excitada por estar a fazer uma meia maratona no meu país e com o rio Douro, o Porto, Gaia e a foz como pano de fundo. No final da corrida tudo mudou e fiquei muito feliz por nao ter treinado! Grande parte do percurso é feito em ruas demasiado estreitas, principalmente quando há corredores nos 2 sentidos e a organização dos grupos de partida é péssima o que torna praticamente impossivel ultrapassar alguém. Mesmo que tivesse treinado não teria feito um tempo muito melhor que o que fiz, porque era simplesmente impossivel passar pela multidão.

A organização da corrida deixou muito a desejar em muitas outras coisas, o que justifica o facto de uma corrida com um percurso plano e à beira mar não está na lista das mais rápidas. Os problemas começam antes do sinal de partida, mas para tornar as coisas mais fáceis vou fazer uma lista de coisas boas e más, que pode ser útil a futuros participantes.

Positivos:

Paisagem - é linda e faz-nos esquecer o esforço todo que estamos a fazer.

Água - foi fornecida em pequenas garrafas, o que e óptimo! Pode beber-se sem parar de correr e é facil de segurar na mão se se quiser guardar para uns quilómetros mais à frente.

Preço - uma das corridas mais baratas em que já participei. Não há cá tretas com grandes brindes ou ofertas. É barata e pronto!

Francesinha pós corrida - Há lá melhor coisa que comer uma francesinha enorme depois de 21 Km?

Negativos:

Website em inglês - com tanta gente a falar bom inglês em Portugal o site da corrida foi traduzido no google tradutor... se não foi é pior ainda.

Partida com maus acessos - o metro mais próximo fica a quase 1 Km. Estacionar por ali é complicado. A organização ofereceu 5 autocarros que saíam do centro, para 15.000 pessoas. Tendo em conta que muitos participantes eram portugueses, acredito que tivessem carro, mas ainda assim foi pouco.

Guarda-roupa só na chegada - Pior que ter o guarda roupa só na chegada foi não ter essa informação clara no site da corrida. Em português estava confuso e em inglês dizia apenas que existia guarda volumes e mais nada. São precisamente os estrangeiros que mais precisam do guarda roupa e vi vários atletas surpreendidos com a situação. Também vi a organização a ignora-los ou a justificar-se com "isso não é da minha responsabilidade".

20 casas de banho para 15.000 pessoas - o que resultou em filas gigantescas antes da partida.

Sem locais para trocar de roupa - mas com 20 casas de banho de plástico quem precisa?

Sem espaço para aquecer - Espaço livre para aquecer só passando os milhares de pessoas aglomeradas no final que iam fazer a caminhada. 

Divisão de grupos - só havia 3 e a divisão era baseada na escolha de cada participante. Pessoas que tentaram entrar num grupo mais lento (porque não treinaram tanto como queriam ou estavam meio lesionados) não foram autorizados. Isto fez com que a corrida não fluísse e é muito frustrante fazer 21 Km no grupo errado.

Percurso estreito e mal dividido - mau principalmente para os atletas profissionais, que na zona de Gaia foram obrigados a correr basicamente contra a parede. Nada simpático, uma vez que eles sim estão a disputar prémios e lugares no topo. 

Bebida isotónica - quando cheguei ao primeiro posto com isotónico o aglomerado de pessoas em volta era tão grande que nem sequer se via a mesa onde estavam os copos. 

Falta de marmelada - depois de apregoarem no facebook a grande ideia que foi (e foi!) de darem cubinhos de marmelada ao quilómetro 15, quando lá cheguei não havia (eu fiz a corrida na primeira metade, não no final).

Eu ainda não corri assim tantas corridas, mas já corri em vários países. Também já organizei eventos cientificos e sei o quão importante é a experiência e o conhecimento na área do evento. Para mim é bastante óbvio que esta corrida não foi organizada com a ajuda de corredores experientes. 

A grande questão é: no final de tudo, fiquei ou não com vontade de correr a Meia Maratona do Porto de novo? Não, não fiquei.